Publié le 1 février 2024 à 13:21
Crédit Photo : Le Petit Lillois
Première recrue du mercato hivernal du côté du LOSC, Tiago Morais arrive tout droit de Boavista avec l’ambition de s’imposer parmi les offensifs qui comptent à Lille.
Un ailier lusophone peut en cacher en autre : avec l’arrivée de Tiago Morais (20 ans), voilà le côté gauche offensif des Dogues garnis de joueurs nés, formés et révélés au Portugal. Si Ivan Cavaleiro, international angolais depuis peu, est contraint d’observer une période de convalescence suite à son opération, c’est bien la nouvelle recrue portugaise des Dogues qui pourrait se mettre en évidence dans les prochaines semaines. « Il va devoir s’adapter et ne pas commencer titulaire de suite », nous glisse tout de même Alexandre Carvalho, suiveur aguerri du football lusophone et créateur du média Golaço TV. « Mais à court terme, je pense qu’il sera un titulaire. »
Encore inconnu du grand public, Tiago Morais pourrait donc bien se révéler dans les prochaines semaines avec le LOSC. Le Petit Lillois vous propose de partir à sa découverte.
Une explosion programmée
Pour comprendre qui est Tiago Morais, il faut revenir aux origines de ce gamin d’Espinho, au nord du Portugal. Son histoire d’amour avec Boavista démarre tôt. Dès l’âge de 10 ans, ce petit gabarit (1,68 mètres) intègre les équipes de jeunes des Axadrezados, après un passage dans le club d’Arcozelo. Membre de la génération 2003, il est repéré par le prestigieux Benfica Lisbonne et intègre le centre de formation des Aigles à 14 ans. Il ne passe qu’une année dans la capitale lusophone. Un passage éclair à Padroense – un club amateur situé côté Est du Portugal – plus tard et Tiago Morais revient à Boavista en 2019.
Très vite, ses qualités impressionnent les observateurs : « Il se distingue par son habileté, son penchant pour repiquer au centre, et sa fréquente utilisation de feintes de frappe et de crochets pour déjouer ses adversaires », nous rapportait Alexandre Carvalho ces derniers jours. « Sa vitesse et son pouvoir d’accélération le rendent redoutable en contre-attaque. Il fait preuve d’une technique brillante et d’une agilité impressionnante, de sang-froid aussi dans les espaces restreints. »
Considéré comme un gros espoir du centre de formation des Panthères, il intègre l’équipe première au début de l’exercice 2020-2021. Son temps de jeu est famélique lors de ses débuts en professionnel à l’âge de 17 ans. L’ailier de poche côtoie un certain Angel Gomes, alors prêté par les Dogues pour une saison. Il n’est pas le seul joueur emprunt d’un passé lillois présent dans les rangs des Panteras. À ses côtés, Adil Rami joue le rôle de cadre au sein de la défense centrale, quand Léo Jardim veille au grain dans les cages et que Cafumana Show tente de gagner du temps de jeu au milieu de terrain.
Destin croisé avec les Dogues
Annoncé comme l’un des futurs grands de Boavista, c’est comme une évidence que les observateurs l’imaginent rejoindre un jour ou l’autre les Dogues. Pour rappel, le club portugais est détenu par Gérard Lopez, également propriétaire de Lille et de Mouscron à l’époque. Une synergie entre les trois clubs avait été imaginée par le board nordiste, avant qu’Elliott puis Merlyn ne décident de siffler la fin de la partie pour l’hispano-luxembourgeois et le LOSC.
De son côté, Tiago Morais n’est pas encore prêt pour glaner une place de titulaire. Alors le gamin du club accepte de signer en prêt en Liga Pro (deuxième division portugaise), ralliant Leixões en août 2022. L’occasion pour le jeune ailier de montrer l’étendue de ses qualités au niveau professionnel pour la première fois dans sa jeune carrière. À 19 ans, il réalise une saison pleine et dispute 35 matchs, pour 4 buts et 2 passes décisives, un bilan correct lorsque l’on sait que son club jouait le maintien tout au long de la saison.
> Les premiers mots d’Olivier Létang suite à l’arrivée de Tiago Morais
Ses performances lui valent d’être régulièrement appelé avec les sélections jeunes du Portugal. En U18 d’abord, puis en U19, classe dans laquelle il côtoie un certain José Bica, alors membre de la réserve nordiste. De retour à Boavista l’été dernier, Tiago Morais découvre le premier échelon du football portugais. Et quels débuts ! Après 20 matchs pendant la première partie de saison, l’excentré gauche culmine à 20 matchs, pour 6 buts et 5 passes décisives. Le jeune lusophone est décisif plus d’une fois tous les deux matchs.
Il aura finalement fallu attendre trois ans pour voir Tiago Morais revêtir le maillot lillois. Il a déjà pu intégrer les Espoirs portugais en octobre dernier. L’occasion de côtoyer un autre Dogue, cette fois-ci encore au club aujourd’hui en la personne de Tiago Santos… sans oublier un néo-losciste, à savoir le défenseur central Rafael Fernandes, qui vient d’arriver dans le Nord. Vous avez dit destins croisés ? Finalement, n’était-il pas déjà lié aux Dogues malgré lui ?
